Nelson Mandela dag

Ik ben terug in Zuid Afrika, in het land dat mij al sinds 2005 in zijn greep heeft.
Jarenlang werkte ik in Johannesburg, vertrok daarna naar Ghana, om na een jaar in dat land gewerkt te hebben onlangs weer terug te keren naar Johannesburg.
Na een fantastisch WK waarin Zuid Afrika de wereld versteld heeft doen staan van haar kunnen, breekt er nu een spannende tijd aan. Zal het land in staat zijn om de positieve ontwikkelingen vast te houden of breekt er een tijdperk aan, waarin al het moois dat bereikt is teniet wordt gedaan?

Het is zondag 18 juli, exact een week na de WK finale. Er heerst een bijzondere sfeer in het land.
Het is vandaag de 92ste verjaardag van Madiba, zoals Nelson Mandela genoemd wordt in Zuid Afrika. Op alle nationale tv- en radio-zenders vinden discussies plaats over de persoon van Mandela en zijn bovenmenselijke bijdrage aan het land.
Vol overtuiging geef ook ik gehoor aan de oproep aan alle Zuid-Afrikanen van de grote man zelf om op zijn verjaardag 67 minuten van je tijd te investeren in het doen van vrijwilligerswerk. Overal in het land worden programma's georganiseerd door overheid, bedrijven en kerken. Politici en zelfs acteurs als Morgan Freeman (die momenteel in Zuid Afrika verblijft) leveren hun bijdrage.
Voor het eerst is Mandeladag door de Verenigde Naties uitgeroepen tot een internationale dag en levert men op vele plekken in de wereld 67 minuten bijdrage voor het goede doel.

Met twee vrienden bezoek ik een weeshuis in township Soweto, direct buiten Johannesburg.
Voor de deur staan ruim 30 auto’s geparkeerd van de vele vrijwilligers, die het weeshuis overladen met dekens, speelgoed en etenswaren. De kinderen worden geknuffeld en krijgen voor eens de aandacht die ze verdienen. De directeur van het weeshuis geeft aan volgend jaar een programma te organiseren om de bezoekers nog effectiever aan het werk te zetten, er lijkt een trend op gang te zijn gebracht.

Een uurtje luiers verschonen in een weeshuis of soep uitdelen aan daklozen lijkt weinig verandering te brengen, toch laten berekeningen zien dat wanneer alle 49 miljoen Zuid Afrikanen gehoor zouden geven aan de oproep, er een collectieve inspanning wordt verricht die gelijk staat aan 6000 jaar werk van één persoon. Bovendien zullen velen besluiten zich aan te melden voor het doen van vrijwilligerswerk op regelmatige basis bij weeshuizen, opvangcentra voor daklozen en scholen.

De genoemde 67 minuten is niet zomaar een getal, maar symboliseert de 67 jaar die Mandela heeft gegeven voor de vrijheid van Zuid Afrika. De symboliek in Mandela’s initiatieven is fascinerend. Zo gebruikte hij eerder zijn gevangenisnummer op Robbeneiland, 46664, als naam voor de jaarlijkse HIV/AIDS benefiet concerten en doopte hij Zuid Afrika vlak na zijn aantrede als president om tot regenboognatie.
Mandela is een man die vrede sloot met zijn vijand en daarmee zijn landgenoten het voorbeeld gaf hoe het ook kan. Hij is de ultieme leider en nationbuilder. Jong en oud, links en rechts bewondert deze icoon van Zuid Afrika.

Er is iets veranderd in Zuid Afrika sinds mijn vertrek in 2009. Er is vertrouwen in een toekomst gekomen. De Zuid Afrikanen zijn positief en eengezind geworden, maar bovenal zijn ze trots op hun land. Trots om deel uit te mogen maken van Mandela’s regenboognatie.